الإشعاعي, النشاط

خاصية في بعض العناصر الكيميائية الطبيعية, كاليورانيوم والراديوم, وفي كثير من
العناصر الكيميائية الصنعية, تجعلها تطلق, خلال انحلالها التلقائي, أشعة غير مرئية.
اكتشفه هنري بيكيريل (عام 1896) بعد شهور قليلة من اكتشاف رونتجن لأشعة أكس. ولكي
يثبت بيكيريل نظريته غلف ملح اليورانيوم بورق أسود وورق فضي ووضعه على لوح
فوتوغرافي, فلما أسود اللوح ثبت لديه وجود أشعة أطلقها ملح اليورانيوم فاخترقت
الحاجز الورقي وأدرك أن هذه الأشعة لا علاقة لها بخصائص ملح اليورانيوم التفلورية.
ثم جاء أرنست رذرفورد فاكتشف أن إشعاع الراديوم ضربان, دعاء أحدهما أشعة ألفا ودعا
الآخر أشعة بيتا, وأن هذين الضربين من الإشعاع كثيرا ما يصحبهما انطلاق أشعة جما
التي تتمتع بقوة نفاذة عالية. وبعد تجارب إضافية, اكتشف رذرفورد أن نواة الذرة
تشتمل على شحنة كهربائية كبيرة. وإثر ذلك طلع نيلز بور بنظريته الخاصة بالذرة (را.
بور). وأخيرا أعلن فيرمي (را.) أنه أحدث نشاطا إشعاعيا صنعيا في كثير من العناصر,
وأن جميع العناصر تقريبا يمكن جعلها إشعاعية النشاط بواسطة النيوترونات